Чтобы понять «Ночь в Лиссабоне», нужно понимать самого Ремарка. Он не просто писатель, он голос «потерянного поколения». Участник Первой мировой. Как и его герои, он юным ушел на фронт, где был тяжело ранен. Этот опыт навсегда отпечатался в его сознании и определил главную тему его творчества — травму человека, перемолотого жерновами истории.
С приходом к власти нацистов в 1933 году его книги были объявлены «антигерманскими» и публично сожжены. В 1938 году его лишили немецкого гражданства. Ремарк стал беженцем, скитаясь по Европе (Швейцария, Франция), а в 1939 году эмигрировал в США. Он наблюдал из-за океана, как Европа погружается во тьму Второй мировой войны. Он знал о зверствах нацистов, о страданиях беженцев, о гибели миллионов, включая его сестру Эльфриду, казненную в 1943 году за «антипатриотичные высказывания».
